Berg av begagnade däck, som för några år sedan hamnade på tomter eller soptippar, blir nu råvara för mer hållbara och i vissa fall tystare vägar. Allt fler länder inför asfalterad med gummi från uttjänta däck. Förslaget låter perfekt, det minskar ett problematiskt avfall och förbättrar underlaget vi går på varje dag, men forskarna varnar för att det inte är en magisk lösning utan bara en pusselbit.
För att förstå varför denna teknik vinner mark är det viktigt att se på problemets omfattning. En färsk genomgång av litteraturen beräknar att cirka 3 miljarder däck tillverkas varje år i världen och att cirka 800 miljoner når slutet av sin livslängd. Enbart i USA genereras nästan 300 miljoner uttjänta däck per år, enligt tillverkarföreningen. I Brasilien hanterade den omvända logistiken som koordineras av Reciclanip mer än 418 000 ton under 2023 och har sedan 2011 hanterat mer än 5,1 miljoner ton.
När dessa däck lämnas utomhus tar de upp plats i årtionden, samlar vatten som gynnar myggor och, om de brinner, orsakar bränder som är svåra att kontrollera med rök som är full av föroreningar. Därför söker regeringarna efter lösningar som går längre än att stapla dem eller bränna dem som billig bränsle.
Asfalt med gummi försöker omvandla denna passivitet till en resurs. Receptet, förenklat, består i att krossa däcken till ett fint granulat, separera stål och fibrer och blanda gummit med asfaltbindemedlet eller direkt med ballastblandningen. I den våta processen sväller gummit inuti bindemedlet och ger upphov till ett mer elastiskt material. Länder som Brasilien har sedan 2009 specifika normer från Departamento Nacional de Infraestructura de Transportes (Nationella departementet för transportinfrastruktur) som definierar egenskaperna hos bindemedlet och asfaltbetongen med gummi, något som markerar övergången från experimentfasen till vanlig praxis i vissa byggprojekt.
Fungerar det bättre i praktiken? En sammanfattande rapport beställd av U S Tire Manufacturers Association granskade mer än 300 studier och drog slutsatsen att i många konstruktioner förbättrar gummimodifierad asfalt motståndskraften mot sprickor och för tidig deformation, förutsatt att projektet är väl beräknat och utfört. I ett pilotprojekt i en kall region i USA konstaterade ett team från Michigan Technological University att denna typ av vägbeläggning ökade brottenergin med mellan 29 och 50 procent och minskade trafikbullret med mellan 2 och 3 decibel jämfört med konventionell asfalt. Den som bor intill en motorväg vet att dessa decibel är viktiga.
En annan uppseendeväckande siffra är mängden däck som varje projekt kan absorbera. Offentliga beläggningsprogram som de i Kalifornien visar att ett enkelt lager på cirka fem centimeter asfalt med gummi på ett körfält kan utnyttja cirka 2 000 däck per mil. På vägar med flera körfält och tiotals kilometer omvandlar varje asfalteringskampanj tiotusentals däck till infrastruktur.
Dessutom visar flera livscykelanalyser att dessa beläggningar tål slitage bättre och kräver mindre underhåll över åren, vilket i många fall kompenserar för materialets högre initialkostnad. I praktiken innebär detta färre potthål, färre avbrott på grund av vägarbeten och något mer generösa underhållsbudgetar.
Entusiasmen åtföljs dock av öppna frågor om miljöpåverkan. Däck innehåller metaller och organiska föreningar, inklusive polycykliska aromatiska kolväten. En studie som publicerades 2022 analyserade innehållet av sexton av dessa föreningar i däckgranulat och i asfaltblandningar med gummi och utvärderade hur de släpptes ut i vatten genom kontrollerade lakningstester. De koncentrationer som upptäcktes låg i intervallet mikrogram per gram material och de ackumulerade utsläppen per ytenhet berodde på blandningens sammansättning och exponeringstiden. Mer omfattande granskningar av lakning av föroreningar från vägbeläggningar betonar att resultaten beror på klimat, trafik och sammansättning och efterlyser mer homogena testmetoder innan specifika regleringsgränser fastställs.
Man får inte heller glömma problemet med slitagepartiklar. Flera vetenskapliga översikter har i åratal påpekat att hjulens friktion mot vägbanan är en av de viktigaste källorna till mikroplaster i miljön. Dessa partiklar sprids i luften, deponeras i snön i bergen eller hamnar i floder och hav. Att använda återvunnet gummi i asfalten bidrar till att tömma däckdeponier, men eliminerar inte i sig den ständiga regnen av partiklar som är förknippade med trafiken.
I grund och botten är frågan inte om gummibelagd asfalt är bra eller dåligt, utan hur och var den används. Att omvandla gamla däck till mer hållbara vägar kan vara en viktig del av den cirkulära ekonomin, förutsatt att det åtföljs av strikta miljökontroller, transparenta data och politik som minskar beroendet av bilen.
Den senaste och mest omfattande tekniska analysen av gummimodifierad asfalt finns i rapporten ”State of Knowledge Report on Rubber Modified Asphalt”, publicerad av U S Tire Manufacturers Association.
