Det största problemet med att resa utanför jorden är om vi kommer att kunna fortplanta oss
I åratal har det stora problemet inom rymdbiologin inte varit om vi kommer att kunna odla tomater och sallad i omloppsbana för att kunna befolka andra planeter, utan om våra kroppar kommer att fortsätta att fungera efter att ha återvänt från rymdens tomhet. Detta är något som framför allt intresserar oss för att kunna fortplanta oss. För att lösa detta skickade Kina en mus till stationen Tiangong för att se om den senare kunde få ungar och om dessa föddes med några allvarliga missbildningar.
Ungar för historieböckerna. Resultatet av denna resa till Tiangong-stationen har faktiskt varit en succé, eftersom ett laboratorium vid Kinesiska vetenskapsakademin (CAS) den 10 december 2025 bevittnade en till synes vardaglig men vetenskapligt extraordinär händelse: födelsen av nio musungar.
Det speciella var naturligtvis inte födseln, utan det faktum att deras mamma hade varit i rymden i flera veckor (även om det uppstod vissa problem) och utsatts för mikrogravitation och kosmisk strålning. Nu har sex av dessa ungar överlevt och växer normalt.
Det var inte utan incidenter. Experimentet var i utgångsläget ganska enkelt: att skicka upp fyra möss (två hanar och två honor) i rymden den 31 oktober och lämna dem där i två veckor. Allt detta åtföljt av tillräckligt med mat för den tid som uppdraget skulle pågå. Men i slutändan uppstod allvarliga problem som tvingade förlänga vistelsen i rymden.
Detta var ett stort problem, eftersom den kritiska bristen på fast föda för mössen kunde leda till att mössen bokstavligen dog och att uppdraget blev en katastrof. Därför började man på jorden att leta efter den mest lämpliga födan för dessa djur, och resultatet blev flytande sojamjölk, som var det enda som fanns tillgängligt på stationen.
Fullständig övervakning. För att kunna spåra vad mössen gjorde i rymden övervakade forskarna dem hela tiden med artificiell intelligens. På så sätt kunde man i realtid se när de åt och till och med deras stressmönster, dygnsrytmer och eventuella avvikelser.
Allt sköttes in i minsta detalj, till och med så att sojamjölken tillfördes med ett undertryckssystem för att förhindra att vätskebubblor flöt omkring i kabinen.
Utvecklingen. När detta problem väl var löst återvände djuren till jorden den 14 november 2025 och naturlig befruktning kunde ske. Resultatet blev att nio ungar föddes och endast sex överlevde med god hälsa.
Problemet med mikrogravitation. Fram till detta experiment fanns det en välgrundad rädsla inom forskarvärlden: att joniserande strålning och frånvaron av gravitation skulle ”störta” något i hormonbalansen eller i gameternas DNA-integritet. Något som skulle hindra oss från att fortplanta oss normalt, vilket till exempel skulle förhindra kolonisering av Mars.
Kosmisk strålning fungerar just som ett regn av högenergipartiklar som kan orsaka dubbelsträngsbrott i DNA. På jorden skyddar vår atmosfär oss, men på 400 km höjd utsätts möss (och människor) för en mycket högre dos. Forskaren Wang Hongmei betonar att det faktum att avkomman är livsduglig tyder på att däggdjurens cellreparationsmekanismer kan kompensera för skadorna som uppstår under korta flygningar.
En tävling. Som med allt som har med rymden att göra råder det en stor rivalitet mellan USA och Kina. Om vi ser tillbaka kan vi konstatera att Kina redan 2020 hade lyckats få musembryon att utvecklas delvis i rymden. Därefter genomförde NASA 2019 forskning på den internationella rymdstationen för att analysera förlusten av ben- och muskeltäthet i rymden.
Vad händer härnäst? Experimentet slutar inte med födseln. Nu övervakar forskarna vad de kallar ”andra generationens effekter”. Man vill ta reda på om dessa sex möss kommer att utveckla hälsoproblem på medellång sikt eller om deras fertilitet kommer att påverkas när de når mogen ålder.
Om dessa möss inte visar tecken på infertilitet kan vi konstatera att rymdresor inte innebär en dödsdom för fertiliteten. Kinas nästa stora steg blir att försöka genomföra hela reproduktionscykeln i omloppsbana: befruktning, graviditet och förlossning utan att sätta foten på jorden. Detta kommer att vara avgörande för att kunna förstå om människor i rymden har någon möjlighet att fortplanta sig utan skyddet av vår kära atmosfär.
